近年來(lái)火箭的環(huán)保燃料是研發(fā)創(chuàng)新的焦點(diǎn)。
英國(guó)的火箭發(fā)射初創(chuàng)公司Skyrora于一月底測(cè)試了其新型火箭發(fā)動(dòng)機(jī)，其發(fā)動(dòng)機(jī)由3D打印制造，燃料從廢棄塑料中提取，該公司宣稱(chēng)，其發(fā)動(dòng)機(jī)比許多競(jìng)爭(zhēng)者的產(chǎn)品更綠色環(huán)保。
Skyrora正在開(kāi)發(fā)一種用于小型衛(wèi)星的新型運(yùn)載火箭，計(jì)劃于2022年進(jìn)行首次軌道發(fā)射。發(fā)動(dòng)機(jī)測(cè)試成功，無(wú)疑是朝發(fā)射目標(biāo)更進(jìn)一步了。
據(jù)外媒福布斯報(bào)道，Skyrora上周在蘇格蘭法夫(Fife)的測(cè)試地點(diǎn)成功測(cè)試了3D打印的“生態(tài)液體燃料火箭發(fā)動(dòng)機(jī)”。
其動(dòng)力燃料來(lái)自廢棄塑料，這種新型燃料被稱(chēng)為“Ecosene”。據(jù)稱(chēng)，該發(fā)動(dòng)機(jī)可以在24小時(shí)內(nèi)，從1000公斤的廢塑料中生產(chǎn)600公斤的可用煤油。與傳統(tǒng)的煤油RP-1火箭燃料相比，其產(chǎn)生的溫室氣體減少了45%。
此外，該公司還說(shuō)，Ecosene燃料“特別適合應(yīng)對(duì)蘇格蘭的天氣，因?yàn)樘K格蘭火箭基地的天氣可能造成潛在問(wèn)題或延誤”，并指出該燃料無(wú)需低溫冷凍，可以長(zhǎng)時(shí)間存放在油箱中。
Skyrora的工程經(jīng)理Jack-James Marlow在一份聲明中說(shuō)：“我們正在使用上面級(jí)(upper stage)LEO發(fā)動(dòng)機(jī)來(lái)驗(yàn)證我們生產(chǎn)的新型燃料。”
“這種燃料由不可回收的塑料制成，而這些塑料本應(yīng)進(jìn)入垃圾填埋場(chǎng)。”
Skyrora在整個(gè)星期內(nèi)對(duì)發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)行了多次30秒的測(cè)試點(diǎn)火，最初使用煤油，然后在1月31日(星期五)進(jìn)行最終測(cè)試時(shí)改用新的Ecosene燃料。該公司通過(guò)對(duì)比兩種燃料來(lái)測(cè)試其性能差異。
該發(fā)動(dòng)機(jī)將為Skyrora XL運(yùn)載火箭的最后階段提供動(dòng)力。Skyrora XL火箭高22米，比起70米的Space X獵鷹九號(hào)，屬于小型運(yùn)載火箭。它能將多種有效載荷發(fā)射到距離地球最高500公里的分離軌道上，這是普遍適用于小型衛(wèi)星有效載荷的低地球軌道目標(biāo)范圍。
Skyrora表示，本次測(cè)試不僅能讓他們?cè)u(píng)估發(fā)動(dòng)機(jī)的性能，也能通過(guò)發(fā)動(dòng)機(jī)自身的重啟能力，將其作為合適的軌道機(jī)動(dòng)裝置或者空間拖船。同時(shí)補(bǔ)充道，他們能幫助實(shí)現(xiàn)“從清理太空碎片到探索月球”的一系列任務(wù)。
在全球太空競(jìng)賽中，英國(guó)并不領(lǐng)先，直至2018年才允許境內(nèi)發(fā)射火箭，此前英國(guó)制造的火箭只能在國(guó)外發(fā)射。而Skyrora就是希望未來(lái)在英國(guó)進(jìn)行發(fā)射的幾家公司之一。
2018年8月，Skyrora在羅斯郡的Kildermorie莊園成功進(jìn)行了蘇格蘭的首個(gè)商業(yè)模型火箭發(fā)射，后于2019年7月發(fā)射了兩米長(zhǎng)的Skylark Nano II火箭，能達(dá)到6公里的高度。
除研發(fā)中的Skyrora XL以外，目前該公司還有兩種火箭：一是Skylark Micro火箭，目標(biāo)高度是40公里;另一個(gè)是Sky High，該公司希望在Skyrora XL首次亮相之前，就能將Sky High送入太空。
盡管目前Skyrora尚未宣布它將從何處發(fā)射，但外界猜測(cè)，一種可能的選擇是英國(guó)大陸北部設(shè)得蘭群島之一的Unst，Unst上有一處私人資助發(fā)射場(chǎng)，同時(shí)該公司也正計(jì)劃從其蘇格蘭北部的自有測(cè)試場(chǎng)地進(jìn)行發(fā)射。
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