在過(guò)去的2010年代，自動(dòng)駕駛汽車技術(shù)在全球興起，而這一領(lǐng)域的行業(yè)翹楚是哪一家? 毫無(wú)疑問(wèn)是谷歌旗下的Waymo公司，Waymo的無(wú)人的士公司已經(jīng)運(yùn)營(yíng)了僅一年時(shí)間。據(jù)外媒最新消息，3月2日，Waymo宣布了一個(gè)重大融資消息，稱在該公司歷史上第一輪外部投資人融資中獲得了22.5億美元。
據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，除了母公司Alphabet，投資者還包括汽車零部件供應(yīng)商麥格納國(guó)際公司、美國(guó)汽車經(jīng)銷商連鎖公司AutoNation、加拿大養(yǎng)老金計(jì)劃投資理事會(huì)，以及其他三家大型投資公司:加州私募股權(quán)投資公司銀湖、知名風(fēng)險(xiǎn)投資企業(yè)安德森霍洛維茨，以及中東主權(quán)財(cái)富基金投資企業(yè)穆巴達(dá)拉投資公司。
Waymo沒(méi)有宣布在這一次融資交易中，該公司的估值水平如何。
去年9月，美國(guó)投資銀行摩根士丹利(Morgan Stanley)將其對(duì)Waymo公司的預(yù)估估值從此前的1750億美元下調(diào)至1050億美元，稱無(wú)人駕駛汽車和技術(shù)的商業(yè)化耗時(shí)比預(yù)期長(zhǎng)。
引入外部股東
Waymo公司本輪融資之際，Alphabet公司正尋求外部投資者為其核心谷歌業(yè)務(wù)之外的“其他賭注”——即創(chuàng)新研發(fā)公司日益昂貴的雄心提供資金。一年多前，Alphabet的生命科學(xué)公司確實(shí)獲得了由銀湖牽頭的10億美元的資助。
這一輪外部融資表明，一些Alphabet旗下的其他創(chuàng)新研發(fā)公司(如Waymo)需要的資金遠(yuǎn)多于Alphabet自己愿意提供的資金。過(guò)去，大多數(shù)研發(fā)公司的資金來(lái)自Alphabet的搖錢樹(shù)谷歌的收入，該公司的大部分利潤(rùn)來(lái)自其主導(dǎo)的數(shù)字廣告業(yè)務(wù)。
自從皮查伊擔(dān)任Alphabet的首席執(zhí)行官之后，外界也十分關(guān)注他怎么處理經(jīng)濟(jì)效益并不理想的創(chuàng)新研發(fā)業(yè)務(wù)。皮查伊表示，一些有前景的項(xiàng)目將會(huì)更加獨(dú)立，引入外部投資人，在財(cái)務(wù)方面實(shí)行更加嚴(yán)格的紀(jì)律。
在這些創(chuàng)新研發(fā)項(xiàng)目中，谷歌此前已經(jīng)吸收合并了多家公司，另外已經(jīng)有許多業(yè)務(wù)遭遇了失敗，谷歌已經(jīng)取消了項(xiàng)目組，其中包括衛(wèi)星上網(wǎng)、機(jī)器人、高空無(wú)人機(jī)上網(wǎng)等等。
外界有觀點(diǎn)認(rèn)為，隨著進(jìn)一步獨(dú)立或是被谷歌公司吸收，Alphabet旗下的創(chuàng)新研發(fā)業(yè)務(wù)作為一個(gè)單獨(dú)版塊可能被取消，谷歌和Alphabet甚至可能合并為一家公司。去年，Alphabet的創(chuàng)新研發(fā)業(yè)務(wù)虧損了近50億美元的資金，已經(jīng)成為谷歌的一個(gè)包袱。谷歌處理這些研發(fā)業(yè)務(wù)的政策也遭到了華爾街分析師的質(zhì)疑。
資金用途
“我們一直以團(tuán)隊(duì)運(yùn)動(dòng)的方式對(duì)待我們的使命，與我們的原始設(shè)備制造商和供應(yīng)商合作伙伴、我們的運(yùn)營(yíng)合作伙伴以及我們所服務(wù)的社區(qū)合作，打造和部署世界上最有經(jīng)驗(yàn)的自動(dòng)駕駛系統(tǒng)，”Waymo首席執(zhí)行官約翰·克拉夫西克(John Krafcik)在一篇博客文章中表示。“今天，我們將會(huì)擴(kuò)大這一團(tuán)隊(duì)，增加財(cái)務(wù)投資人和重要的戰(zhàn)略合作伙伴，他們帶來(lái)了數(shù)十年的經(jīng)驗(yàn)，他們?cè)?jīng)投資和支持成功的技術(shù)公司構(gòu)建變革型產(chǎn)品。”
該公司表示，這筆新的投資將用于招募員工、技術(shù)開(kāi)發(fā)和全球運(yùn)營(yíng)。Waymo補(bǔ)充說(shuō)，其自動(dòng)駕駛技術(shù)已在公共道路上積累了3200多萬(wàn)公里的行駛里程。
Waymo是全世界研發(fā)自動(dòng)駕駛技術(shù)最早的公司，已經(jīng)進(jìn)入這一領(lǐng)域長(zhǎng)達(dá)十年。過(guò)去加州車輛管理局發(fā)布的多份自動(dòng)駕駛汽車測(cè)試報(bào)告顯示，Waymo在自動(dòng)駕駛技術(shù)領(lǐng)域處于行業(yè)領(lǐng)先的地位，甚至具備相當(dāng)大的優(yōu)勢(shì)。
據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，在Waymo進(jìn)行這一次融資的時(shí)間上，Waymo和其他自動(dòng)駕駛汽車公司發(fā)現(xiàn)更廣泛的商用比預(yù)期的更困難。
去年夏天，美國(guó)媒體報(bào)道稱，Waymo推出的無(wú)人的士服務(wù)，很多車輛仍然設(shè)置了安全駕駛?cè)藛T，這表明運(yùn)營(yíng)成本仍然非常高。不過(guò)之后，Waymo宣布已經(jīng)在越來(lái)越多的車輛上取消了安全駕駛員，實(shí)現(xiàn)了真正意義上的無(wú)人的士。
在亞利桑那州的鳳凰城，許多當(dāng)?shù)孛癖娨部吹搅饲皝?lái)接送客人的Waymo自動(dòng)駕駛汽車，車內(nèi)空無(wú)一人，這提供了一種令人興奮的城市交通體驗(yàn)。
在Waymo所有的無(wú)人的士中，完全沒(méi)有安全駕駛員的的士占到多少比例，目前尚不詳。毋庸置疑的是，在取消安全駕駛員之后，Waymo無(wú)人的士的成本將明顯低于傳統(tǒng)出租車公司和網(wǎng)約車企業(yè)，有望搶占更多的城市出租車份額。
去年秋天，Waymo關(guān)閉了在德克薩斯州奧斯汀的工廠，影響了至少100名員工，他們稱之為“突然”關(guān)閉。Waymo說(shuō)這是一次內(nèi)部業(yè)務(wù)搬遷的舉動(dòng)。
員工翻一倍
此前，美國(guó)一家權(quán)威科技媒體的報(bào)道顯示，Waymo的員工人數(shù)從一年前的800人增加了近一倍，達(dá)到1500人。
該公司的年運(yùn)營(yíng)成本估計(jì)約為10億美元，而其無(wú)人出租車業(yè)務(wù)——Waymo One——據(jù)報(bào)道每年僅產(chǎn)生數(shù)十萬(wàn)美元的收入。
Waymo迄今為止還沒(méi)有公布其超過(guò)600輛無(wú)人的士的乘客數(shù)量，但去年12月表示，每月有超過(guò)1500人使用其打車服務(wù)，自從無(wú)人的士服務(wù)推出以來(lái)，該公司共提供了超過(guò)10萬(wàn)次騎行服務(wù)。
此次投資人的銀湖公司聯(lián)合首席執(zhí)行官艾根·德班在一份聲明中表示:“Waymo是自動(dòng)駕駛技術(shù)領(lǐng)域的公認(rèn)領(lǐng)導(dǎo)者，是唯一一家提供公共無(wú)人的士服務(wù)的自動(dòng)駕駛汽車公司，并正在成功提升其完全無(wú)人駕駛的體驗(yàn)。我們與Waymo致力于讓我們的道路更加安全的承諾保持高度一致，并期待著攜手合作，幫助Waymo自動(dòng)駕駛系統(tǒng)在美國(guó)及其他地區(qū)取得進(jìn)步和擴(kuò)大規(guī)模。”
2009年，谷歌首次開(kāi)始在舊金山的道路上測(cè)試裝有激光雷達(dá)傳感器、雷達(dá)、攝像頭和強(qiáng)大車載電腦的無(wú)人駕駛汽車，這是一個(gè)秘密項(xiàng)目的一部分。2016年，該部門更名為Waymo，并由現(xiàn)代汽車公司北美業(yè)務(wù)前總裁兼首席執(zhí)行官克拉夫西克(Krafcik)領(lǐng)導(dǎo)，該公司分拆為Alphabet的獨(dú)立子公司。
Waymo One在地理范圍上并未超越鳳凰城，但它正逐步向在美國(guó)大陸更廣泛的發(fā)布邁進(jìn)。為此，去年年底在應(yīng)用商店推出了一款面向iOS的Waymo One應(yīng)用。就像安卓版本一樣，iOS的Waymo One一周7天、每天24小時(shí)都可以在鳳凰城的任何地方提供無(wú)人的士服務(wù)。它會(huì)提示客戶指定接送點(diǎn)。就像在一個(gè)典型的叫車應(yīng)用中一樣，用戶也可以輸入付費(fèi)信息，并使用五星級(jí)標(biāo)準(zhǔn)對(duì)乘車質(zhì)量進(jìn)行評(píng)級(jí)。
未來(lái)幾個(gè)月，Waymo將大幅擴(kuò)大業(yè)務(wù)規(guī)模。該公司有望在其車隊(duì)中增加62000輛克萊斯勒的七人車車型，并與捷豹路虎簽署了一項(xiàng)協(xié)議，到2020年為該公司的20000輛捷豹I-Pace電動(dòng)越野車配備自動(dòng)駕駛系統(tǒng)。
不過(guò)需要指出的是，和特斯拉公司的自動(dòng)駕駛系統(tǒng)相比，Waymo的系統(tǒng)在適應(yīng)新的城市方面速度比較慢，首先需要對(duì)當(dāng)?shù)氐牡匦魏吐窙r進(jìn)行熟悉。特斯拉公司已經(jīng)通過(guò)已銷售的海量電動(dòng)車，進(jìn)行了不影響車主的“影子測(cè)試”，對(duì)路況進(jìn)行了大量的學(xué)習(xí)，因此，特斯拉的自動(dòng)駕駛系統(tǒng)可以迅速在更廣泛的地區(qū)投入使用。(騰訊科技審校/承曦)
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