當(dāng)?shù)貢r間上周五晚些時候，美國國家航空航天局(NASA)官員表示，當(dāng)周早些時候，該機構(gòu)旗下的 OSIRIS-Rex 小行星探測器從 “本努”表面成功抓取到樣本。但可能是收集的物質(zhì)太多，以至于樣本盒蓋子無法正常閉合，導(dǎo)致一些珍貴的小行星塵埃和巖石拋灑了出來。
現(xiàn)在 NASA 正面臨著一項艱巨的任務(wù)，即在不泄漏大量物質(zhì)的情況下，如何將已經(jīng)收集到的物質(zhì)完好保存起來。由于航天器遠(yuǎn)在約 2 億英里(3.2 億公里)之外的太空失重環(huán)境之中，這一微妙過程變得更加困難。
上周二，由洛克希德 · 馬丁公司設(shè)計的 OSIRIS-Rex 小行星探測器機械臂觸及小行星 “本努”的表面，并噴射所攜帶的氮氣，從而攪動小行星表面的礫石和灰塵，然后用一個收集裝置進(jìn)行捕獲。
圖示：這張照片顯示 OSIRIS-Rex 小行星探測器采樣器頭部沾滿從 “本努”表面收集到的巖石和塵埃
但是，噴射氮氣似乎激起了小行星表面太多的沙礫和灰塵，以至于一些沙礫和灰塵被卡在了裝置中，使得蓋子一直處于打開的狀態(tài)。盡管如此，NASA 官員們說，他們認(rèn)為探測器已經(jīng)收集到足夠多的樣本，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過原本計劃的 60 克物質(zhì)，并且有信心將收集設(shè)備蓋子關(guān)上，不會拋灑太多的物質(zhì)。
美國亞利桑那大學(xué)行星科學(xué)家、此次任務(wù)的主要調(diào)查員但丁 · 洛雷塔 (Dante Lauretta)說 :“我對這次 (行動)是成功的非常有信心，探測器收集到了大量的物質(zhì)。”肯定有 “數(shù)百克物質(zhì)，甚至可能更多”。我現(xiàn)在最擔(dān)心的是收集的樣本正在拋灑。一些最大的顆粒讓這個蓋子關(guān)不上。”
NASA 計劃最早于本周二將收集設(shè)備儲存在返回艙中，而不是像原先計劃的那樣先測量收集到的物質(zhì)數(shù)量。同時，NASA 會控制航天器和收集設(shè)備保持在盡可能穩(wěn)定的狀態(tài)，擔(dān)心任何不必要的移動都會導(dǎo)致更多的物質(zhì)拋灑出去。
洛雷塔說 :“當(dāng)我看到這些圖像時，我非常擔(dān)心，我認(rèn)為目前最謹(jǐn)慎的做法是安全儲存我們已經(jīng)擁有的東西，并將未來的損失最小化。”
但是直到 2023 年探測器返回地球，科學(xué)家們才會知道到底收集了多少小行星物質(zhì)。
他說 :“我們必須等到探測器回家后才能確切知道我們到底有多少儲備，你可以想象這很難。”“但好消息是，我們的確看到收集了很多樣本，所以我們現(xiàn)在的狀況是樣本比需要的 60 克更多。”
這是 NASA 首次從小行星上采集樣本，整個太陽系中估計有 100 萬顆類似于 “本努”的小行星?？茖W(xué)家們相信，這些物質(zhì)可以揭示宇宙是如何形成的，以及水將如何從地球上消失。
小行星 “本努”已經(jīng)有超過 45 億年的歷史，整個體積和美國紐約帝國大廈一樣大，看起來像一個巨大的核桃，科學(xué)家們認(rèn)為 “本努”的粘土中含有碳和水。
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