1月24日消息，盡管“元宇宙”這個詞已經(jīng)存在了近30年，但直到Facebook在2021年10月下旬更名為Meta，似乎才重新點燃了投資者對它的興趣。其中，虛擬現(xiàn)實(VR)和增強現(xiàn)實(AR)技術在這個概念中扮演著重要角色。
就風險資本對VR/AR領域的興趣而言，去年第四季度與其他任何季度都不同。根據(jù)企業(yè)服務數(shù)據(jù)庫公司Crunchbase的數(shù)據(jù)，近19億美元的風險資本流入了AR/VR軟硬件領域的初創(chuàng)企業(yè)，比以往任何季度都要多。
數(shù)據(jù)還顯示，第四季度風險投資增長幫助2021年成為VR/AR投資第二高的年份，有近39億美元風險投資進入初創(chuàng)企業(yè)，僅次于2018年。當時，由于Magic Leap和商湯等公司進行大規(guī)模融資，該領域的風險投資接近44億美元。
2021年VR/AR領域規(guī)模較大的10輪融資中有7輪發(fā)生在第四季度，包括：
——總部位于佛羅里達州的可穿戴技術制造商Magic Leap在10月份進行了規(guī)模達5億美元的融資;
——總部位于舊金山的AR平臺建造商Niantic在11月完成了3億美元的D輪融資;
——總部位于韓國的3D頭像應用開發(fā)商NAVER Z也在11月進行了1.882億美元的B輪債券融資。
推手不僅僅是元宇宙
業(yè)內人士表示，雖然VR領域的風投增加很容易用一個吸引人的術語來形容，但人們對該領域重新產生的興趣源于更深層次的東西。
總部位于美國加州范奈斯的AppliedVR公司總裁兼聯(lián)合創(chuàng)始人喬什·薩克曼(Josh Sackman)表示：“我認為，你現(xiàn)在看到的是一場長達20、30年的斗爭的高潮。”
薩克曼說，VR流播和芯片的改進幫助推動了該行業(yè)進入新的垂直領域。他的公司為患者提供基于VR的治療方法，是在去年第四季度籌集資金的公司之一，去年11月完成了3600萬美元的B輪融資。
Jazz Venture Partners的管理合伙人扎克·林奇(Zack Lynch)表示，當他在2013年首次使用VR技術時，他知道其還不適合大眾。但隨著技術的進步，這種情況發(fā)生了變化。Jazz Venture Partners參與了AppliedVR的B輪融資。
林奇稱：“現(xiàn)在，我們絕對認為VR是必然會發(fā)生的事情。”他補充說，盡管VR可能需要幾年時間才能被普通公眾接受，但像AppliedVR這樣的公司已經(jīng)證明了一種可行的商業(yè)模式，不需要VR或沉浸式技術。在大規(guī)模采用之前，該公司已經(jīng)顯示出創(chuàng)造價值的能力。
GP Bullhound風險投資基金的投資者喬爾-奧斯卡·雷薩寧(Joel-Oskar Raisanen)表示，元宇宙的基本概念是某些人的數(shù)字身份與他們在現(xiàn)實世界的位置融合。人們已經(jīng)可以看到這種情況正在發(fā)生，比如使用社交媒體或游戲賬號而非真名登陸到不同的平臺。
然而，雷薩寧仍然認為VR/AR中的生活被廣泛采用還需要更長的時間。他說：“我們仍在等待主流的采用情況。雖然受到硬件的阻礙，但我們看到了巨大的進步，不過這可能仍然不是五年前人們所認為的水平。”
企業(yè)或率先采用
去年，當總部位于舊金山的ManageXR募集資金時，該公司并未在其宣傳中使用“元宇宙”一詞，因為這是在Meta宣布更名之前。
該公司首席執(zhí)行官兼創(chuàng)始人盧克·威爾遜(Luke Wilson)開玩笑說：“如果是在Meta之后，我可能就會這么做。”該公司幫助企業(yè)通過其平臺管理他們的VR和AR設備。無論如何，該公司還是完成了去年12月宣布的400萬美元融資。
威爾遜說，隨著越來越多的公司似乎對在銷售、培訓和入職等方面使用VR的想法感興趣，ManageXR已經(jīng)在大約10個月的時間里從大約30個客戶增長到了100多個，從初創(chuàng)公司到大型企業(yè)都有。
就在去年10月份，全球最大咨詢公司之一埃森哲(Accenture)宣布，將購買6萬臺Oculus Quest 2頭盔，用于員工培訓。
然而，與其他人一樣，威爾遜并沒有將企業(yè)和投資者興趣的增加歸因于元宇宙。自從宣布這輪融資以來，他稱自己“每隔一天”就會收到風險投資者的咨詢。他認為重新燃起的興趣是VR技術進步以及硬件質量和可負擔性提高的結果。
威爾遜說：“我不認為這僅僅是關于元宇宙的。我們只是想讓企業(yè)能夠使用VR，而不一定是住在里面。”
為元宇宙打牢基礎
與ManageXR的籌資故事類似，今年夏天，當總部位于加州山景城的InWorld AI向投資者推銷時，元宇宙還沒有成為一個流行語。
該公司首席執(zhí)行官兼聯(lián)合創(chuàng)始人伊利亞·格爾芬貝恩(Ilya Gelfenbyn)表示，該公司為元宇宙等身臨其境的現(xiàn)實提供了人工智能(AI)開發(fā)平臺，但投資者反應冷淡。他說：“7月份，投資者告訴我們，VR不再是個熱門話題，他們說那已經(jīng)是兩年前的事了。”
但格爾芬貝恩稱，該公司仍然能夠輕松完成去年11月宣布的700萬美元種子輪融資。然而，自宣布這筆交易以來，這家公司不斷收到外來投資者的咨詢，以至于該公司不得不決定在未來幾周發(fā)布專門的聲明。格爾芬貝恩說：“人們的興趣在不斷增加。”
雖然關于元宇宙的討論和頭條新聞肯定會對VR/AR領域的發(fā)展有所幫助，但格爾芬貝恩表示，他認為人們對元宇宙之所以越來越感興趣，是因為人們對更身臨其境體驗的渴望。他指出，微軟最近宣布斥資700億美元收購游戲開發(fā)商動視暴雪就是證據(jù)。他說：“元宇宙的基本技術趨勢已經(jīng)顯現(xiàn)。”
責任編輯：Rex_01
