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“循吏”是司馬遷在《史記》中提出的一個(gè)概念，主要是指那些奉公守法、清正廉明、推行教化的地方官。司馬遷在《史記·太史公自序》中，對(duì)循吏作了一個(gè)明確的定義，即“奉法循理之吏”。班固在《漢書》中沿襲了《史記》的體例，作《循吏傳》，從此循吏便成為那些清官良吏的專有名詞。由于循吏是相對(duì)于“酷吏”而言的一個(gè)概念，酷吏是指那些奉行嚴(yán)刑峻法，“唯一切嚴(yán)削為能齊之”的官吏，因此，后世也將奉行刑罰和主張教化作為兩者區(qū)分的標(biāo)準(zhǔn)。其實(shí)，循吏雖然主張教化，但同樣非常重視法制的作用；特別是漢代在制度上“漢承秦制”，主張“以吏為師”的同時(shí)，融禮儀道德教化于依法治理，因此，循吏在地方治理實(shí)踐中形成的法律觀，也成為優(yōu)秀傳統(tǒng)法律文化的重要內(nèi)容。
漢代的循吏作為“吏”，其基本職責(zé)就是貫徹執(zhí)行朝廷的法令，維護(hù)地方秩序。他們雖然不像酷吏那樣“專任刑罰”，但都要“奉三尺律令以從事”。所不同的是，循吏在治理實(shí)踐中，更注重教化的作用，“以化治稱”。而法律則是作為推行教化、實(shí)現(xiàn)治理的重要手段，這也是漢代循吏法律觀的核心要義所在。這方面的代表人物，就是董仲舒和黃霸。
董仲舒是《漢書·循吏傳》中第一個(gè)被提到、卻又沒有列入《循吏傳》的人。他雖然主張“任德教而不任刑”，認(rèn)為“刑者不可任以治世”，但同時(shí)又強(qiáng)調(diào)“正法度之宜”，把法律作為推行教化的重要輔助手段，這就是著名的“德主刑輔”的主張。因此，董仲舒可以說是奠定了循吏法律觀的理論基礎(chǔ)。
而黃霸則堪稱是循吏法律觀的實(shí)踐典范。他雖然是“入財(cái)為官”，即花錢買的一個(gè)小吏，但“以廉稱”，而且“為人明察內(nèi)敏，又習(xí)文法，然溫良有讓，足知，善御眾”。漢宣帝“聞（黃）霸持法平，召以為廷尉正，數(shù)決疑獄，庭中稱平”。后出任潁川太守，以外寬內(nèi)明得吏民心，“治為天下第一”，“自漢興，言治民吏，以（黃）霸為首”。
從漢代循吏的從政和治理實(shí)踐來看，他們的法律觀主要體現(xiàn)在以下幾方面：
其一，注重依法治理，維護(hù)地方秩序。循吏雖然不同于酷吏的專任刑罰，但在治理實(shí)踐中同樣非常注重依法治理。如前所述，循吏是“奉法循理之吏”，“奉法”是前提。地方官的基本職責(zé)就是執(zhí)行朝廷的立法，維持地方秩序。一些循吏本身就是精通法律的人，如黃霸“少學(xué)律令，喜為吏”；東漢時(shí)的循吏王渙也是“讀律令”。他們?cè)诘胤街卫淼膶?shí)踐中，注重運(yùn)用法律手段。王渙任溫縣縣令時(shí)，“縣多奸猾，積為人患。（王）渙以方略討擊，悉誅之。境內(nèi)清夷，商人露宿于道”。東漢另一位循吏劉寵任會(huì)稽太守時(shí)，也是“簡(jiǎn)除煩苛，禁察非法，郡中大化”。此外，他們也很注重治理人才尤其是法律人才的培養(yǎng)。西漢著名循吏文翁任蜀郡太守時(shí)，就曾選派郡縣小吏去京城長(zhǎng)安，“受業(yè)博士，或?qū)W律令”。也正因?yàn)槿绱?，“政平訟理”也成為循吏的一個(gè)重要標(biāo)準(zhǔn)。
其二，主張德主刑輔，強(qiáng)調(diào)教化為先。如上說言，循吏是“奉法循理之吏”，“奉法”是前提，“循理”則是循吏的特點(diǎn)。他們不像酷吏那樣機(jī)械地照搬法條，而是從情理出發(fā)，根據(jù)具體情況，靈活適用法律。而“循理”的主要依據(jù)，就是儒家的經(jīng)書。他們將儒家所倡導(dǎo)的教化作為治理的主要手段，這也是與酷吏的主要區(qū)別所在。漢代的循吏基本上都是熟讀經(jīng)書，在治理實(shí)踐中也是以儒教主張的禮儀道德來教化百姓。《漢書·循吏傳》開篇在談到董仲舒等人時(shí)，就稱他們“通于世務(wù)，明習(xí)文法，以經(jīng)術(shù)潤(rùn)飾吏事”。黃霸曾師從著名大儒伏生學(xué)習(xí)《尚書》，“力行教化而后誅罰”；東漢秦彭任山陽太守時(shí)，也是“以禮訓(xùn)人，不任刑罰”。他們?cè)谒痉▽?shí)踐中，也往往通過教化去化解矛盾，解決紛爭(zhēng)。東漢許荊為桂陽太守時(shí)，有兄弟為爭(zhēng)財(cái)而打起了官司，許荊認(rèn)為“教化不行，咎在太守”，請(qǐng)求朝廷對(duì)自己?jiǎn)栘?zé)，結(jié)果兄弟倆悔恨交加，“各求受罪”。東漢仇覽任亭長(zhǎng)時(shí)，有母親告兒子陳元不孝，仇覽認(rèn)為這是自己“教化未及至耳”，親赴陳元家進(jìn)行勸導(dǎo)，結(jié)果母子相擁而泣，陳元也成為遠(yuǎn)近聞名的孝子。時(shí)任考城縣令的著名循吏王渙聽說仇覽能“以德化人”后，專門請(qǐng)他擔(dān)任主簿。東漢劉矩任雍丘縣令時(shí)，“民有爭(zhēng)訟，（劉）矩常引之于前，提耳訓(xùn)告，以為忿?？扇?，縣官不可入，使歸更尋思。訟者感之，輒各罷去”。
其三，奉行用法寬平，倡導(dǎo)寬猛相濟(jì)。循吏雖然也主張依法治理，但他們奉行用法持平，倡導(dǎo)寬猛相濟(jì)，這是他們與酷吏的另一個(gè)重要區(qū)別之處，也是“奉法循理”兩者結(jié)合的具體體現(xiàn)。同董仲舒一樣，在《漢書·循吏傳》開篇被提到、但沒有寫進(jìn)《循吏傳》的兒寬（又作倪寬），治民奉行“緩刑罰，理獄訟，卑體下士，務(wù)在于得人心”；黃霸也是“處議當(dāng)于法，合人心”，在他的治下，“獄或八年亡（無）重罪囚，吏民鄉(xiāng)（向）于教化”；東漢的王渙雖然“政尚嚴(yán)猛”，但也“以平正居身，得寬猛之宜”而著稱。
司馬遷在《史記·循吏列傳》開篇中，提出了這樣一個(gè)觀點(diǎn)：“法令所以導(dǎo)民也，刑罰所以禁奸也。文武不備，良民懼然身修者，官未曾亂也。奉職循理，亦可以為治，何必威嚴(yán)哉？”這在某種意義上是揭示了循吏法律觀及其實(shí)踐的基本特點(diǎn)。漢代的循吏將先秦法家主張的法治與儒家主張的禮治融于治理實(shí)踐，促進(jìn)了禮法結(jié)合的進(jìn)一步發(fā)展，對(duì)中國(guó)古代以“德主刑輔”為核心的正統(tǒng)法律思想的形成產(chǎn)生了重要影響。（ 殷嘯虎 上海社科院法學(xué)研究所）
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