2018年，英國(guó)億萬(wàn)富豪布蘭森名下私人的太空公司維珍銀河飛船第一次到達(dá)太空邊緣，那時(shí)，亞軌道飛行這個(gè)詞就已為人熟知。如今，它離人們?cè)絹?lái)越近。有研究指出，國(guó)家之間的商業(yè)亞軌道飛行可能在未來(lái)十年內(nèi)實(shí)現(xiàn)，并有望最終發(fā)展為極快的點(diǎn)對(duì)點(diǎn)旅行，例如倫敦到悉尼只需不到兩小時(shí)。但在廣泛應(yīng)用之前，成本高昂是繞不開(kāi)的問(wèn)題。當(dāng)?shù)貢r(shí)間5月23日，布蘭森旗下的另一家公司維珍軌道宣布永久停止運(yùn)營(yíng)，余產(chǎn)僅賣(mài)得頂峰市值百分之一。而作為上市公司，維珍軌道也從未實(shí)現(xiàn)盈利。
兩小時(shí)：倫敦到悉尼
(資料圖)
2021年7月20日，亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯同另外三人搭乘自家公司“藍(lán)色起源”完成首次商業(yè)飛行，在此次全自動(dòng)化的10分鐘飛行里，他們進(jìn)入了地球的亞軌道，達(dá)到了100公里的飛行高度，并穿越了卡門(mén)線(xiàn)。
據(jù)了解，亞軌道飛行指的是最高飛行超過(guò)了卡門(mén)線(xiàn)，也就是距離地面大約100公里，但是由于近地點(diǎn)不夠高，沒(méi)有形成環(huán)繞地球飛行的軌跡的飛行狀態(tài)。
英國(guó)廣播公司刊文稱(chēng)，亞軌道飛行相當(dāng)于是一次太空飛行，飛船到達(dá)大氣外層空間，但速度卻不足以讓其停留在太空。如果航天器以每小時(shí)17500英里(約29000公里)的速度運(yùn)行，它就可以像衛(wèi)星一樣進(jìn)入軌道圍繞地球運(yùn)行，但低于這一速度的任何物體都將返回地球。
如果將亞軌道飛行運(yùn)用到日常旅行，時(shí)間將大大縮短。據(jù)英國(guó)《泰晤士報(bào)》報(bào)道，由英國(guó)民航局資助，倫敦國(guó)王學(xué)院和英國(guó)皇家空軍聯(lián)合開(kāi)展的一項(xiàng)最新研究表明，商業(yè)亞軌道太空飛行現(xiàn)在可用于旅游和科學(xué)研究，并有望最終發(fā)展為極快的點(diǎn)對(duì)點(diǎn)旅行，例如，倫敦到悉尼只需不到兩小時(shí)。
可以對(duì)比的是，目前乘飛機(jī)從英國(guó)倫敦到澳大利亞悉尼大約需要22小時(shí)，如果不是直飛航班的話(huà)，中途還會(huì)在另一個(gè)國(guó)家停留一段時(shí)間。
不過(guò)，亞軌道飛行的體驗(yàn)與正常飛行完全不同。英國(guó)民航局還分析了亞軌道太空飛行對(duì)人體產(chǎn)生的影響，并指出大多數(shù)人都能應(yīng)對(duì)亞軌道太空飛行的重力作用，盡管可能存在某些“生理反應(yīng)”。
倫敦國(guó)王學(xué)院航空生理學(xué)講師羅斯·波洛克博士表示，亞軌道飛行有兩種類(lèi)型。一種是從地面垂直發(fā)射，另一種是火箭飛行，航天器連接到作為載機(jī)的飛機(jī)底部，并在高空釋放。波洛克說(shuō)，在垂直發(fā)射過(guò)程中，乘客會(huì)從胸部到背部感受到超重，但加速度會(huì)大得多，大約是地球重力的2到4倍，持續(xù)兩分鐘，這會(huì)讓人感到呼吸困難，但對(duì)于大多數(shù)人來(lái)說(shuō)仍然可以忍受。
對(duì)于一些人來(lái)說(shuō)，第二種類(lèi)型的發(fā)射，即從高空的航天飛機(jī)發(fā)射的影響會(huì)更大。波洛克稱(chēng)，在這種發(fā)射方式中，人不僅會(huì)感到從胸部到背部的超重，也會(huì)感到從頭到腳方向上有超重，它的峰值將是地球重力的3.5到4倍。
這種加速會(huì)導(dǎo)致視覺(jué)變化，很多人會(huì)失去一些周邊視力，或者出現(xiàn)研究人員所說(shuō)的灰化，即視覺(jué)開(kāi)始失去顏色。幸運(yùn)的是，這些變化非常短，只有幾秒鐘，一旦加速度開(kāi)始下降，視覺(jué)就會(huì)完全恢復(fù)，不會(huì)產(chǎn)生持久影響。
十年內(nèi)：“捷徑”何在
普通人體驗(yàn)亞軌道飛行似乎近在眼前。外媒報(bào)道指出，國(guó)家之間的商業(yè)亞軌道飛行可能在未來(lái)十年內(nèi)實(shí)現(xiàn)，而亞軌道商業(yè)飛行成為大眾交通工具至少需要15-20年的時(shí)間。
對(duì)于未來(lái)“太空旅行”的普及，中國(guó)文旅創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)智庫(kù)叢書(shū)總編張德欣認(rèn)為，該市場(chǎng)有一定的需求，但目前來(lái)說(shuō)還比較小眾，“因?yàn)橘M(fèi)用比較昂貴，上太空還需要人員接受相應(yīng)訓(xùn)練，此外還存在一定的風(fēng)險(xiǎn)”。張德欣進(jìn)一步表示，未來(lái)商業(yè)航天發(fā)展還是要從降低成本、提高使用效率的角度去考慮，“比如目前的航天返回艙最多搭載3個(gè)航天員，未來(lái)也許能搭載20幾個(gè)航天員”。
對(duì)于我國(guó)的商業(yè)航天產(chǎn)業(yè)，IPG中國(guó)區(qū)首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家柏文喜表示，中國(guó)目前商業(yè)航天的發(fā)展尚處于起步階段，僅可提供一些商業(yè)衛(wèi)星發(fā)射、商業(yè)載荷搭載、航天育種與實(shí)驗(yàn)等服務(wù)，而商業(yè)性的載人航天服務(wù)尚無(wú)能力開(kāi)展。現(xiàn)有的盈利模式主要還是提供商業(yè)衛(wèi)星發(fā)射與載荷搭載服務(wù)等。
除了太空旅行外，還有利用微重力環(huán)境進(jìn)行實(shí)驗(yàn)和天體觀測(cè)等需求。維珍航天公司開(kāi)發(fā)的“太空船2號(hào)”是一種空中發(fā)射的太空船，由名為“白騎士2號(hào)”的飛機(jī)運(yùn)送到高空，然后分離并通過(guò)火箭發(fā)動(dòng)機(jī)飛向太空。
值得一提的是，高超音速飛機(jī)也是另一種可能?！霸谥袊?guó)上海吃完早飯，午后就能抵達(dá)巴西圣保羅?！边@是CNN對(duì)于未來(lái)高超音速旅行時(shí)代的暢想，“而這一切并非幻想”。
報(bào)道稱(chēng)，歐洲D(zhuǎn)estinus公司設(shè)計(jì)的高超音速客機(jī)采用氫燃料提供動(dòng)力，最大飛行速度可達(dá)5馬赫，能將飛行時(shí)間縮短到目前商業(yè)航空旅行的1/4以下。目前，該公司的兩架原型機(jī)已經(jīng)成功試飛，采用氫燃料的第三架原型機(jī)將在今年年底進(jìn)行首飛。
百分之一：燒錢(qián)吃老本
維珍銀河是亞軌道飛行中的先行者，最近一次執(zhí)行太空飛行任務(wù)是在2021年7月份，當(dāng)時(shí)布蘭森與另外5名乘客一起搭乘VSS Unity SpaceShipTwo火箭成功進(jìn)入太空。雖然此次飛行取得了成功，但從那以后的幾年里，由于研發(fā)太過(guò)燒錢(qián)，維珍銀河一直在虧損。財(cái)報(bào)顯示，該公司今年一季度凈虧損為1.594億美元。
到目前為止，維珍銀河已售出800張?zhí)章眯虚T(mén)票，其中在2005年至2014年期間售出的600張門(mén)票價(jià)格在20萬(wàn)至25萬(wàn)美元之間，此后售出的200張門(mén)票價(jià)格為每張45萬(wàn)美元。但對(duì)于這個(gè)價(jià)格，業(yè)內(nèi)人士始終認(rèn)為，只是布蘭森作為億萬(wàn)富翁引領(lǐng)大眾體驗(yàn)太空旅游提供的打折票。
同時(shí)，布蘭森投資的另一家航天公司維珍軌道則因陷入財(cái)務(wù)困難，籌資失利。當(dāng)?shù)貢r(shí)間5月23日，私營(yíng)航天企業(yè)維珍軌道公司宣布，公司將永久停止運(yùn)營(yíng)。今年初，維珍軌道試圖從英國(guó)本土首次發(fā)射衛(wèi)星，但以失敗告終。
據(jù)法新社報(bào)道，維珍軌道拍賣(mài)資產(chǎn)所獲回籠資金約3600萬(wàn)美元，僅相當(dāng)于這家公司2021年末在美國(guó)股市達(dá)到的35億美元市值的百分之一。
計(jì)劃在明年發(fā)射火箭的美國(guó)初創(chuàng)公司“魅影太空”總裁吉姆·卡特爾對(duì)英國(guó)《衛(wèi)報(bào)》表示，他預(yù)計(jì)的發(fā)射成本是2000萬(wàn)美元，遠(yuǎn)高于馬斯克的SpaceX給出的300萬(wàn)美元報(bào)價(jià)。卡特爾感慨，這一行看似前景無(wú)限，但卻要不斷燒錢(qián)，代價(jià)昂貴。無(wú)論是理查德·布蘭森還是埃隆·馬斯克，都是在吃老本而已。
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