“天何所沓？十二焉分？日月安屬？列星安陳？”中國戰(zhàn)國時期詩人屈原在他創(chuàng)作的長詩《天問》中面對宇宙星空發(fā)出驚天一問。面對未知的宇宙星空，古今中外的科學家制作了一批又一批精巧、宏偉、雅致的天文儀器，從中國漢代落下閎的“渾儀”到1608年荷蘭人漢斯用水晶造出的第一臺望遠鏡，再到阿雷西博射電望遠鏡、“中國天眼”等，拉近了人類與星空的距離。
位于貴州省黔南布依族苗族自治州平塘縣大窩凼的500米口徑球面射電望遠鏡(簡稱FAST)，有“中國天眼”的美譽。作為世界上最大的也是最靈敏的單口徑射電望遠鏡——“中國天眼”為何能吸引全世界的目光？中國科學院國家天文臺研究員、“中國天眼”總工程師姜鵬近日接受中新社“東西問”獨家專訪，對上述問題進行解答。
資料圖：2021年2月7日拍攝的500米口徑球面射電望遠鏡(FAST)。中新社記者 瞿宏倫 攝
現(xiàn)將訪談實錄摘要如下：
中新社記者：“中國天眼”建設(shè)初衷是什么？
姜鵬：FAST最初被國際天文聯(lián)合會棄用后，走上中國獨立自主研發(fā)道路。以南仁東先生為代表的中國科學家開始FAST的建設(shè)探索，開啟了“把不可能變成可能”的征途。最初從發(fā)展推動“十一五”大科學裝置來立項，最后走到現(xiàn)在成為世界上最大的也是最靈敏的單口徑射電望遠鏡。
FAST建設(shè)的初衷就是在地球電磁波環(huán)境還能進行天文觀測的時候進行天文研究。FAST最早起源于一個國際合作項目。在1993年京都舉行國際無線電科學聯(lián)合會上，包括中國在內(nèi)的多個國家提出倡議，希望在地球電磁波環(huán)境被破壞前，建造新一代大射電望遠鏡，F(xiàn)AST是方案之一。當時主要有兩個論點：一種是建一堆小的，口徑10米、20米；另一種是建設(shè)類似FAST的大型望遠鏡。因為國際上認為單口徑大射電望遠鏡風險較大且有區(qū)域限制等，F(xiàn)AST未被“LT”(大口徑射電望遠鏡)實施方案選中。后來建一堆小望遠鏡成為國際主流，也就是“SKA”平方公里陣列射電望遠鏡。
資料圖：“中國天眼”總控室一隅。中新社記者 瞿宏倫 攝
中新社記者：與國外不同類型天文望遠鏡相比，“中國天眼”的特色和優(yōu)勢在哪里？
姜鵬：FAST是當今射電天文學的“重器”。其基本原理是什么呢？我們都知道，平行電磁波遇到拋物面反射后會匯聚到焦點的位置。對射電望遠鏡來說，把反射面做成拋物面的形狀，然后在焦點位置放置一臺接收機，就可以收集天體發(fā)出的電磁波信號，從而進行天文觀測。拋物面的面積越大，匯集的信號就越多，也就越能探測到更暗弱、更遙遠的天體。
FAST是一個全新的望遠鏡概念，它的設(shè)計方案是從來沒有過的，這也是它能突破傳統(tǒng)望遠鏡百米口徑工程極限的前提。對望遠鏡而言，靈敏度是最關(guān)鍵指標之一。FAST巨大口徑帶來高靈敏度，探測暗弱信號能力更強，可以極大擴展可觀測量樣本數(shù)量，同時可以看到更遙遠的天文學現(xiàn)象。
FAST的設(shè)計不同于世界上已有的單口徑射電望遠鏡，主要體現(xiàn)在反射面和饋源艙系統(tǒng)上。作為世界首創(chuàng)，F(xiàn)AST是主動反射面，可以改變形狀，一會兒是球面，一會兒是拋物面。由6670根鋼索編制的索網(wǎng)，掛在由50根巨大鋼柱支撐、直徑500米的圈梁上；索網(wǎng)上鋪有4450塊、380多種反射面單元；索網(wǎng)下方是2225根下拉索，每一根下拉索都被固定在地面上的促動器上，通過操縱促動器，拉動下拉索來改變索網(wǎng)形狀，從而對天文信號進行收集和觀測。
饋源艙也是一個大膽的突破性設(shè)計。FAST采用全新的輕型索驅(qū)動控制系統(tǒng)，可以自如改變角度和位置，更有效地收集、跟蹤、監(jiān)測更豐富的宇宙電磁波。饋源艙重約30噸。體積小帶來有效減少光路遮擋、減少干擾信號等多方面優(yōu)勢，更有利于天文觀測。
目前，F(xiàn)AST已經(jīng)實現(xiàn)跟蹤、漂移、運動掃描、編織掃描等，提前完成功能性調(diào)試。在性能調(diào)試方面，F(xiàn)AST直徑500米，卻要實現(xiàn)毫米級精度，難度相當大。測量基準網(wǎng)的精度已提升至1毫米以內(nèi)，其中，靈敏度水平是世界第二大望遠鏡(阿雷西博，已經(jīng)于2020年12月倒塌)的2.5倍以上，這是中國建造的射電望遠鏡第一次在靈敏度上占據(jù)制高點。另外，19波束已經(jīng)完成安裝，其意義也非常重大：可將望遠鏡視場擴大至原來的19倍，大幅提升望遠鏡巡天效率。
資料圖：在FAST圈梁上魚眼鏡頭拍攝的“中國天眼”。中新社記者 孫自法 攝
中新社記者：海內(nèi)外科學家對“中國天眼”的落成啟用寄予厚望，它的成果對科學前沿實現(xiàn)重大原創(chuàng)突破、加快創(chuàng)新驅(qū)動發(fā)展有何意義？
姜鵬：FAST的落成啟用將為海內(nèi)外的科學家提供一個機遇，F(xiàn)AST具有看到別人看不到的空間區(qū)域的能力。例如，目前FAST所發(fā)現(xiàn)的脈沖星數(shù)量已超過500顆，是同一時期國際上所有其它望遠鏡發(fā)現(xiàn)數(shù)量總和的4倍以上。脈沖星是正在快速旋轉(zhuǎn)的中子星，密度極高，每立方厘米重達上億噸。它自轉(zhuǎn)速度很快、自轉(zhuǎn)周期精確，堪稱宇宙中最精確的時鐘。因此，基于脈沖星測時研究，不僅有可能建立“宇宙導航系統(tǒng)”，有助于人類在未來實現(xiàn)星際旅行的夢想，還可能發(fā)現(xiàn)低頻引力波，這將打開天文學觀測的新窗口。
目前，基于FAST高水平研究成果已超百篇，4篇研究成果已經(jīng)在《自然》(Nature)發(fā)表或接收。目前較有影響力的成果是關(guān)于快速射電暴，其提示了磁層在快速射電暴現(xiàn)象中起到的主導作用。此外，發(fā)現(xiàn)的500余顆脈沖星，也是巨大的寶藏，未來我們將持續(xù)對它們進行后隨觀測，以揭開它們更深層的秘密。
但是我們必須明白，更加重要的科學發(fā)現(xiàn)也是需要運氣支撐的。我們擴展了可觀測樣本的數(shù)量，但那里是不是有我們想要找到的奇異天體，例如脈沖星黑洞雙星系統(tǒng)或者亞毫秒脈沖星等，甚至我們是否真的能探測到低頻引力波，包括對臨近星系M31進行觀測，能否最終幫助我們理解暗物質(zhì)的性質(zhì)，是否能找到第一顆河外射電脈沖星？這些都需要事實來檢驗。
對于FAST，我們還在做一些技術(shù)方面研究，在原有基礎(chǔ)上進一步提升性能，如發(fā)展新測量技術(shù)、提高頻率、發(fā)展新接收機技術(shù)等來解決一些難題。在測量技術(shù)方面也有一些考慮，如采用微波測距技術(shù)代替光學測量系統(tǒng)，以做到全天候高精度測量控制，從而確保FAST穩(wěn)定運行。
資料圖：“中國天眼”征集觀測申請網(wǎng)頁。中新社記者 瞿宏倫 攝
中新社記者：“中國天眼”已對全球科學家開放，目前的申請觀測情況如何？未來在加強國內(nèi)外開放共享等方面有哪些構(gòu)想？
姜鵬：FAST向世界全面開放，彰顯了中國與國際科學界充分合作的理念。在開放合作中，中國的科學重器將更好地發(fā)揮效能，促進重大成果產(chǎn)出，為全人類探索和認識宇宙作出貢獻。
截至目前，國外科學家已有30余份申請約800個機時，已有一半左右的申請機時得到支持。國外的申請觀測主要是探測脈沖星等，基本與國內(nèi)關(guān)注的方向一致，都是基于FAST的基本功能，從研究方向上來說國外申請觀測的分布比較正常，具體在觀測細節(jié)上會有中外差異。
國內(nèi)外科學家在FAST使用及觀測的科研是一個相互學習的過程。在FAST的調(diào)試階段，中國的科研團隊就已同國外科學家有很多接觸，一些著名的研究員也是從國外引進以開展技術(shù)交流合作?？烧f，F(xiàn)AST的國際交流與合作目前處于一個比較正常和理想的狀態(tài)。
國家指導下，F(xiàn)AST正在進行一些國際開放的工作。隨著時間推移，F(xiàn)AST開放程度可能會越來越高，伴隨科學家對FAST性能的理解，相信以后國外申請的競爭也會更加激烈。
天文學本就是一個比較開放的學科，因為它是一個滿足人類好奇心的學科，對人類現(xiàn)在的生存條件或者切身利益關(guān)聯(lián)性不大。FAST的國際合作一直都有，包括現(xiàn)在一些項目研究，也有國外團隊在做支撐。FAST的數(shù)據(jù)在合作開放后，國外科學家也可以有同等權(quán)利對數(shù)據(jù)進行分析。
FAST的預(yù)期目標，就是加大前沿方向探索，加強國內(nèi)外開放共享，推動重大成果產(chǎn)出，勇攀世界科技高峰。我們將努力“用好”“天眼”，產(chǎn)生更多科研成果，推動人類對宇宙的探索和認知。(完)
受訪者簡介：
姜鵬，1978年12月出生，固體力學博士。現(xiàn)為中國科學院國家天文臺研究員、博士生導師，主要研究方向為射電天文技術(shù)。目前擔任“中國天眼”500米口徑球面射電望遠鏡(FAST)總工程師，全面負責FAST望遠鏡運行和維護的相關(guān)技術(shù)工作，是長期工作在該工程一線的青年代表，為推動FAST通過國家驗收做出重要貢獻。目前，姜鵬作為項目負責人主持國家重點研發(fā)計劃、國家自然科學基金等項目9項；已發(fā)表論文50余篇，獲得授權(quán)專利近30項；組織出版FAST調(diào)試運行期間的相關(guān)成果?？?部。
責任編輯：Rex_01
