天寧寺的杏花，到了清代依然成林，稱為杏園。杏園舊址在天寧寺西的枝上村，此地原叫讓圃和行庵，乾隆時(shí)改為杏園。杏園南門臨河，與天寧寺大門并列，正對(duì)御馬頭。門額上有“杏園”二字。進(jìn)入杏園大門，只見竹徑逶迤，杏花爛漫。園中有晉樹亭、彈指閣，又有大觀堂、御書樓，還養(yǎng)了仙鶴兩只，往來閑踱。
杏樹的栽培，在中國(guó)已經(jīng)很久?！抖Y記》把桃、李、梅、杏、棗列為祭祀的“五果”，《管子》主張根據(jù)土性栽種“其梅其杏，其桃其李”。諺語亦云：“桃三杏四梨五年，棗樹當(dāng)年能賣錢?！倍急砻餍訕湓谥袊?guó)的普及。
杏樹屬薔薇科落葉喬木，其花可賞，其果可食，主要見于北方，南方一般在庭院中用作觀賞樹。但正是在南方，杏花反而成了一種象征，所謂“駿馬秋風(fēng)塞北，杏花春雨江南”。
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唐代揚(yáng)州有個(gè)意想不到的掌故，是杏花會(huì)像人一樣“嘆息”。唐代馮贄的《云仙散錄》是記錄異聞的小說集，書中有一篇《爭(zhēng)春館》，說揚(yáng)州太守衙署的花圃里，有杏花十幾株。每逢杏花盛開，太守就大擺宴席，款待賓客，并在每一株杏花樹下，安置一名花枝招展的女子倚在樹旁，號(hào)稱“爭(zhēng)春”。女子濃妝艷抹，搶了杏花的風(fēng)頭，所以夜深時(shí)人們往往聽到杏花的嘆息?！盃?zhēng)春”者，美人與杏花爭(zhēng)艷也。
宋代揚(yáng)州也有個(gè)奇怪的傳說，讓杏樹“出嫁”。宋人龐元英的《文昌雜錄》是作者的親見親聞，書中記載了“揚(yáng)州嫁杏”的怪事。原來，朝議大夫李冠卿在揚(yáng)州的居所堂前，有一株杏樹，長(zhǎng)得極大，但是只開花不結(jié)果。有個(gè)媒姥經(jīng)此，見到如此情景，笑著對(duì)家人說：“來春與嫁了此杏。”這年隆冬，媒姥忽然攜酒一樽來，說是為杏樹結(jié)親的“撞門酒”，并用一條少女的裙子系在杏樹上。媒姥口中念念有詞，一邊祝酒，一邊禱告，家人無不感到好笑。到來年春天，此杏結(jié)子無數(shù)。據(jù)說江淮多有用“嫁樹法”的，不知竟是何術(shù)。清人李漁在《閑情偶記》中說過：“種杏不實(shí)者，以處子常系之裙系樹上，便結(jié)子累累。予初不信，試之果然?！币虼?，有人將杏樹叫做“風(fēng)流樹”。
元代寫揚(yáng)州杏花的名作，要數(shù)畫家倪瓚的《雙調(diào)·殿前歡·杏》。詞中有句云：“揾啼紅，杏花消息雨聲中。十年一覺揚(yáng)州夢(mèng)，春水如空?！庇曛械男踊ǎ缤讶撕瑴I，濕了衣衫，讓詞人重溫了一回?fù)P州夢(mèng)。倪瓚擅畫山水，有晉人風(fēng)度，與黃公望、王蒙、吳鎮(zhèn)合稱“元四家”。他眼中的杏花春雨、揚(yáng)州舊夢(mèng)，應(yīng)該都別有意蘊(yùn)。
明代揚(yáng)州天寧寺的杏花是有名的，時(shí)人袁世振有《天寧寺杏花（寺在揚(yáng)州）》七律：“古木疏陰綠色遲，老僧堅(jiān)鎖最繁枝。一簾夜雨猶堪聽，十里春風(fēng)總不知。陌道馬蹄飛雪后，鞦韆蟬影出墻時(shí)。膽瓶暫借游人看，晴靄依依上苑姿?！泵鑼懥颂鞂幩滦踊ǖ姆敝?、夜雨以及春風(fēng)等景致。
天寧寺的杏花，到了清代依然成林，稱為杏園。杏園舊址在天寧寺西的枝上村，此地原叫讓圃和行庵，乾隆時(shí)改為杏園。杏園南門臨河，與天寧寺大門并列，正對(duì)御馬頭。門額上的“杏園”二字，為康熙進(jìn)士景考祥所書。景考祥是揚(yáng)州宜陵人，曾任翰林院編修、陜甘全省學(xué)政，康熙帝手書“尊訓(xùn)堂”賜之。進(jìn)入杏園大門，只見竹徑逶迤，杏花爛漫。園中有晉樹亭、彈指閣，又有大觀堂、御書樓，還養(yǎng)了仙鶴兩只，往來閑踱。
另?yè)?jù)《揚(yáng)州畫舫錄》，卷石洞天石縫中有“老杏一株，橫臥水上，夭矯屈曲，莫可名狀，人謂北郊杏樹惟法凈寺方丈內(nèi)一株，與此一株為‘雙絕’。”
其實(shí)杏樹不是“風(fēng)流樹”，而是“傷春樹”，古人詠杏總是說“杏花春雨”，含有傷春之意?！都t樓夢(mèng)》寫賈寶玉在杏花樹下流淚，因?yàn)樗氲叫厢稛煶黾藓?，世間又少了一個(gè)好女兒。他覺得紅顏不能常駐，正如杏子很快熟透，人過幾年也會(huì)老去，因此才對(duì)杏樹傷心落淚。
不過，杏花更多的時(shí)候是和酒家聯(lián)系在一起，因?yàn)槎拍劣忻洹敖鑶柧萍液翁幱?，牧童遙指杏花村”。我前幾年去池州，無意中來到杏花村。杏花村很大，其中有杜牧紀(jì)念館，才想起杜牧不但在揚(yáng)州做過掌書記，還在池州做過刺史，池州的杏花村就緣自杜牧的“牧童遙指杏花村”。當(dāng)然，中國(guó)的杏花村不止池州一處，甘肅東鄉(xiāng)、云南易門、山東梁山、山西汾陽(yáng)、江西玉山、河南滎陽(yáng)、上海青浦、江蘇徐州、湖北丹江口都有杏花村。
揚(yáng)州也有杏花村。李斗《揚(yáng)州畫舫錄》卷一：“邗上農(nóng)桑、杏花村舍二景，在迎恩河西，仿圣祖《耕織圖》做法，封隈為岸，建倉(cāng)房、馌餉橋、報(bào)豐祠?！痹隰[市建“邗上農(nóng)?！薄靶踊ù迳帷敝?，顯然是人們追求田園風(fēng)光的結(jié)果?！靶踊ù迳帷苯耠m不存，其風(fēng)貌在《江南園林勝景》中依然可見，原址在宋夾城南端。2002年，揚(yáng)州相關(guān)部門接到一個(gè)電話，對(duì)方是國(guó)家鑒定委員會(huì)委員、著名書法家啟功先生。原來啟功得知北京一家拍賣公司即將拍賣一套與揚(yáng)州有關(guān)的清代園林圖冊(cè)，他認(rèn)為這件拍品應(yīng)由揚(yáng)州收藏，后來果由揚(yáng)州所得?！督蠄@林勝景》共四十二幅圖，所繪都是乾隆時(shí)揚(yáng)州美景，清雅秀麗、意趣盎然，其中包括《杏花村舍圖》。圖上題道：“杏花村舍，王勗構(gòu)竹籬茅舍于杏花深處，弟協(xié)再修?！眻D中的遠(yuǎn)景是起伏延綿的蜀岡，近景是一間間村舍沿水而建，一株株杏花盛開入云，紅杏與綠水青山相映成趣?！督蠄@林勝景》是乾隆第六次南巡前后所畫，畫家沒有署名，可能是跟隨乾隆南巡的宮廷畫師。
揚(yáng)州在晚清時(shí)，也確有杏花村酒家。李涵秋《廣陵潮》寫喬家運(yùn)與伍晉芳途中相遇，“時(shí)已不早，晉芳要走了。喬家運(yùn)不肯，拉著云麟說：‘伍老伯和我們是難得遇到的，今日必在這里杏花村西餐，這是我一點(diǎn)誠(chéng)心，請(qǐng)你替我留客罷?！笨磥?，揚(yáng)州杏花村不是普通的酒家，而是西餐館。
杏花村是通用的酒家名字，無論中外。上海有杏花村酒樓，朱自清和陳竹隱1932年8月4日就是在上海杏花村酒樓舉行的婚禮。而在這一年前，即1931年8月，朱自清因?yàn)榍迦A大學(xué)的安排，曾去英國(guó)進(jìn)修。當(dāng)時(shí)英國(guó)最有名的中餐館就是杏花樓，位于牛津街。朱自清在倫敦時(shí)，因?yàn)樽约翰蛔鲲?，每天都去飯店就餐，然而倫敦的杏花樓是朱自清和窮學(xué)生們吃不起的。一年后，朱自清選擇在上海杏花村舉行婚禮，可能是對(duì)倫敦憾事的一種補(bǔ)償。
杏花是春天的象征。朱自清在散文《春》中寫道，盼望著，盼望著，東風(fēng)來了，春天的腳步近了，“桃樹、杏樹、梨樹，你不讓我，我不讓你，都開滿了花趕趟兒。紅的像火，粉的像霞，白的像雪?；ɡ飵е鹞秲?；閉了眼，樹上仿佛已經(jīng)滿是桃兒、杏兒、梨兒”。
杏花既然代表了江南的春色，就容不得別的花與它“爭(zhēng)春”。揚(yáng)州清曲有一支老曲子，叫做《梅杏爭(zhēng)春》，以擬人的手法，讓“梅”和“杏”相互爭(zhēng)辯，饒有趣味。主題來自古代話本，情節(jié)大致是，春日花園萬紫千紅，梅嬌與杏俏二人來到杏花深處，見繁花茂盛，滿樹芳菲。杏俏認(rèn)為杏花有千般嬌媚，萬種妖嬈，百花見了都無顏色。而梅嬌認(rèn)為杏花不及梅花，唯有梅花天下無雙。兩人引經(jīng)據(jù)典，各執(zhí)一詞，互不相讓，一聲高過一聲，爭(zhēng)了半晌也沒結(jié)果。卻不料這時(shí)郡王也步入花園，嫌她們大聲喧鬧，加以責(zé)罰。接著，郡王命她們兩人或詞或賦，各作一篇，夸夸梅與杏的好處，好的有賞，不好的加罪。此后民間出現(xiàn)了許多“爭(zhēng)春”“爭(zhēng)奇”“爭(zhēng)艷”之類的說唱，都由《梅杏爭(zhēng)春》而來。
關(guān)于杏花的詩(shī)，最出名的有兩首。一首是北宋宋祁的《玉樓春·春景》詞，其中有佳句：“綠楊煙外晚寒輕，紅杏枝頭春意鬧?！边@使得詞人獲得“紅杏枝頭春意鬧尚書”的美譽(yù)。另一首是南宋葉紹翁的《游園不值》，其中也有佳句：“春色滿園關(guān)不住，一枝紅杏出墻來?！痹?shī)人本不出名，卻賴此而千古流芳。其實(shí)“一枝紅杏出墻來”并非詩(shī)人的獨(dú)創(chuàng)，陸游也寫過“楊柳不遮春色斷，一枝紅杏出墻頭”。古代的園墻一般高七尺至一丈，園中的桃花、牡丹不會(huì)超出高墻，自然不會(huì)引發(fā)園外詩(shī)人的感想。玉蘭、桂花都高于一丈，在園外看去一覽無遺，也不可能引起人們的聯(lián)想。只有杏花、梅花，高度與園墻仿佛，偶有一枝伸出墻外，反而最能吸引園外看客的矚目與遐想。
揚(yáng)州八怪金農(nóng)有一幅《紅杏出墻圖》，畫圍墻一段，杏花一枝，題道：“青驄嘶動(dòng)控芳埃，墻外紅枝墻內(nèi)開。只有杏花真得意，三年又見狀元來。”他借墻內(nèi)外的紅杏抒寫心志，有懷才不遇之意。但是，總不如畫春雨中的綠楊深巷，有一枝紅杏映襯著隨風(fēng)飄忽的酒旗，更有詩(shī)意。（韋明鏵）
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