近年來(lái)在沙特王儲(chǔ)兼首相穆罕默德·本·薩勒曼的帶領(lǐng)下，沙特經(jīng)濟(jì)不斷向“后石油時(shí)代”轉(zhuǎn)型，在足球、文旅、新能源和科創(chuàng)等領(lǐng)域都做得風(fēng)生水起。近來(lái)，沙特又將目光瞄準(zhǔn)了一個(gè)新興的行業(yè)：抗衰老。
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抗衰老藥物旨在逆轉(zhuǎn)人體細(xì)胞衰老進(jìn)程
據(jù)報(bào)道，穆罕默德最近給他創(chuàng)立的Hevolution基金會(huì)分配了超10億美元資金的年度預(yù)算，旨在資助大學(xué)和初創(chuàng)企業(yè)參與抗衰老藥物的研發(fā)。此前他曾宣布，將健康和新能源產(chǎn)業(yè)作為沙特未來(lái)20年的支柱產(chǎn)業(yè)，希望將沙特打造成全球“健康之都”。
放眼全球，抗衰老藥物目前還是一片藍(lán)海，只有美國(guó)零星幾家實(shí)驗(yàn)室在進(jìn)行著初級(jí)階段的研發(fā)。這類藥物一旦研發(fā)成功，將對(duì)全人類的生活質(zhì)量和壽命帶來(lái)極大地提升。沙特的入局或?qū)⒏膶?xiě)抗衰老領(lǐng)域的格局。
投入真金白銀
沙特欲成為全球“健康之都”
Hevolution這個(gè)名字是由“健康”（health）和“進(jìn)化”（evolution）兩個(gè)單詞構(gòu)成的。Hevolution基金會(huì)官網(wǎng)介紹，該機(jī)構(gòu)成立于2021年，是全球第一家資助抗衰老早期研究的非營(yíng)利性機(jī)構(gòu)，總部在沙特首都利雅得，實(shí)驗(yàn)室則遍布北美、歐洲、亞太地區(qū)。該機(jī)構(gòu)的宗旨是通過(guò)資助增加全球參與抗衰老研究的企業(yè)、研究院的數(shù)量，最終“為每一個(gè)人提供健康長(zhǎng)壽的機(jī)會(huì)”。他們資助的研究對(duì)象是“對(duì)抗衰老本身的藥物”，而非單純治療某一種疾病的藥物。
近年來(lái)沙特在大眾健康領(lǐng)域取得了顯著的進(jìn)步，平均預(yù)期壽命達(dá)到了75.37歲。聯(lián)合國(guó)預(yù)測(cè)，按照沙特對(duì)醫(yī)療健康事業(yè)的投入程度，到本世紀(jì)末該國(guó)人均壽命有望達(dá)到86.84歲。2022年7月，穆罕默德宣布將抗衰老等健康領(lǐng)域的科研作為沙特未來(lái)20年的支柱產(chǎn)業(yè)之一。穆罕默德當(dāng)時(shí)表示，“我們的目標(biāo)是讓沙特成為全球健康之都、世界領(lǐng)先的科研創(chuàng)新中心，到2040年我們?cè)诮】殿I(lǐng)域的研發(fā)投入將占到GDP的2.5%。這將為沙特創(chuàng)造很多科研領(lǐng)域的高薪優(yōu)質(zhì)工作，同時(shí)每年為沙特經(jīng)濟(jì)增加600億里亞爾（約合人民幣1170億元）額外收入?！痹谕鮾?chǔ)的這番表態(tài)后，沙特政府的設(shè)立的研發(fā)創(chuàng)新最高委員會(huì)跟進(jìn)表示，將提供優(yōu)厚的待遇吸引全世界頂尖的健康醫(yī)學(xué)人才來(lái)沙特工作定居。
顯然，對(duì)于抗衰老藥物研發(fā)，沙特并非只停留在口頭上支持，而是進(jìn)行了真金白銀的投入。
據(jù)報(bào)道，Hevolution在成立初期只有2000萬(wàn)美元的資金，而且在使用上受到很嚴(yán)格的監(jiān)管。但在最近，穆罕默德加快了投資的腳步，為Hevolution基金會(huì)制定了每年超過(guò)10億美元的預(yù)算方案。
抗衰老實(shí)驗(yàn)室研究人員
目前，全球的抗衰老藥物研發(fā)主要依靠美國(guó)抗衰老醫(yī)學(xué)科學(xué)院的資助，以及個(gè)別富豪們的個(gè)人捐贈(zèng)。沙特Hevolution基金會(huì)的大手筆投入勢(shì)必將改變這一領(lǐng)域的全球格局。美國(guó)阿拉巴馬大學(xué)抗衰老研究專家?jiàn)W斯塔德對(duì)媒體表示，“現(xiàn)在全世界這個(gè)領(lǐng)域的人們都屏住呼吸拭目以待，在觀望沙特方面如何分配這筆資金。”
抗衰老藥物為何受關(guān)注?
人不僅要長(zhǎng)壽還要活得健康
“長(zhǎng)生不老”也許是不切實(shí)際的幻想，但是盡可能優(yōu)雅、緩慢地衰老，活到更高壽的年齡卻是切實(shí)可行的目標(biāo)。不過(guò)在當(dāng)下，抗衰老研究在全球還處于剛剛冒頭的新興領(lǐng)域，面臨著法律監(jiān)管、研發(fā)融資、技術(shù)路線等多道障礙。這也是沙特政府將科技突破的重點(diǎn)放在該領(lǐng)域的原因之一。
比如在抗衰老研究最為前沿的美國(guó)，該國(guó)的食品藥品監(jiān)督管理局（FDA）仍然拒絕將“衰老”本身列為“可被藥物治療的單一疾病”名單，這就意味著單獨(dú)為阻止和逆轉(zhuǎn)人體細(xì)胞衰老進(jìn)程的藥品還無(wú)法申請(qǐng)獲得FDA上市許可，因此藥企在這一領(lǐng)域的投資動(dòng)力有限。
從技術(shù)手段上講，目前的抗衰老藥物雖然能在動(dòng)物實(shí)驗(yàn)中看到一定成效，但由于缺乏在安全前提下追蹤人體細(xì)胞健康程度的“生物學(xué)顯微鏡”，這類藥物的人體實(shí)驗(yàn)進(jìn)展非常困難。有分析稱，如果按照醫(yī)學(xué)界標(biāo)準(zhǔn)的“雙盲隨機(jī)實(shí)驗(yàn)”流程，理論上將要觀察30年時(shí)間才能判斷一款藥物對(duì)人體抗衰老的效果究竟如何。
梅奧診所是目前美國(guó)較為領(lǐng)先的抗衰老研究機(jī)構(gòu)，該診所資料介紹稱，雖然“發(fā)明一種神奇藥物將你的壽命從70歲提高到150歲是不太可能的，但是增加人類健康高質(zhì)量生存的年限是技術(shù)上可以做到的”。該診所表示，抗衰老藥物的作用不僅僅是延長(zhǎng)人的生命，而且要讓人活得更健康更有活力?！叭绻屇慊畹?20歲，但你身體的感覺(jué)就像120歲的老人，那是沒(méi)有意義的。如果你在70歲的時(shí)候身體感覺(jué)像35歲一樣年輕，在運(yùn)動(dòng)鍛煉后還能容光煥發(fā)，皮膚上也很少有皺紋，這才是高質(zhì)量生活?！?/p>
今年1月，沙特國(guó)家健康中心發(fā)布的一篇論文稱，該國(guó)在健康醫(yī)學(xué)領(lǐng)域重點(diǎn)關(guān)注的指標(biāo)不僅是平均預(yù)期壽命，還包括“按健康水平調(diào)整后的壽命”（QALY）。該國(guó)考察科研資金使用效率時(shí)也將著重參考QALY這一指標(biāo)，將健康質(zhì)量納入考核中。
美國(guó)專家：
抗衰老藥物研發(fā)收益和風(fēng)險(xiǎn)都很高
亞歷克斯是美國(guó)一位AI和人體生物學(xué)領(lǐng)域的專家，最近他在媒體上發(fā)表文章，回顧了沙特Hevolution基金創(chuàng)立時(shí)的經(jīng)歷。
亞歷克斯稱，2019年時(shí)他和一些同行受邀參與一個(gè)咨詢項(xiàng)目，主題是為一個(gè)“匿名的中東客戶”調(diào)研投資抗衰老產(chǎn)業(yè)的可行性。在那時(shí)圈內(nèi)曾經(jīng)盛傳阿聯(lián)酋有一位神秘人士在重金懸賞“長(zhǎng)生不老藥”的開(kāi)發(fā)，他們以為項(xiàng)目與此有關(guān)。直到2021年，他看新聞才知道這個(gè)項(xiàng)目背后的金主是沙特王儲(chǔ)一手設(shè)立的Hevolution基金。
沙特王儲(chǔ)穆罕默德·本·薩勒曼
在調(diào)研中，亞歷克斯認(rèn)為抗衰老藥物研發(fā)是收益和風(fēng)險(xiǎn)都很高的投入，必須有足夠雄厚的資金實(shí)力才能入場(chǎng)。一款單一藥物的研發(fā)需要投入至少20億美元和10年時(shí)間，失敗率超過(guò)90%。不過(guò)一旦研發(fā)成功，它為人類社會(huì)創(chuàng)造的健康收益將是全球護(hù)士們提供護(hù)理服務(wù)的3倍。
亞歷克斯還表示，他當(dāng)時(shí)進(jìn)入沙特境內(nèi)后發(fā)現(xiàn)，該國(guó)和他想象中“封閉”的樣子相差很遠(yuǎn)。比如在高等院校里，有很多女博士參與一線科研，在娛樂(lè)、文化生活也很豐富多彩。他認(rèn)為，穆罕默德帶領(lǐng)沙特向現(xiàn)代化轉(zhuǎn)型取得了很明顯的進(jìn)步。
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